汉武帝刘彻，西汉第七位皇帝，其统治时期在政治、经济、文化等方面均取得了辉煌成就，“穷兵黩武”这一评价也常与之相伴，这一评价并非空穴来风，而是有着深刻的历史背景和多方面原因。

汉武帝即位时，西汉王朝经过汉文帝和汉景帝两代的休养生息，国家经济繁荣，国力强盛，具备了对外扩张的物质基础，据《史记》记载，当时“京师之钱累巨万，贯朽而不可校，太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”，充足的财富为军事行动提供了坚实的后盾，汉武帝本人性格刚毅，具有强烈的开拓意识和雄才大略，渴望通过军事手段扩大汉朝的疆域，建立更加强大的帝国。

从外部环境来看，匈奴是汉朝北部边境的一大威胁，经常南下侵扰，给边境地区带来了极大的破坏，汉武帝决心彻底解决匈奴问题，以保障国家的安全和稳定，汉武帝还试图通过军事行动拓展领土，加强对边疆地区的控制，如对闽越、南越、卫氏朝鲜等地区的征伐，使汉朝的版图得到了进一步扩大。

汉武帝时期，大规模的战争频繁爆发，包括对匈奴的长期战争、对闽越的战争、对南越的征服以及对卫氏朝鲜的打击等，对匈奴的战争规模最大、持续时间最长，耗费了大量的人力、物力和财力，据史料记载，仅漠北决战就损失了十余万匹马，战争的巨大消耗使得文景时期积累的财富迅速消耗殆尽，国家财政逐渐陷入困境。

为了维持庞大的军费开支，汉武帝采取了一系列增加财政收入的措施，如征收财产税、实行盐铁专营、改革货币制度等，这些措施虽然在一定程度上缓解了财政压力，但也加重了百姓的负担，导致社会矛盾激化，征收财产税使得许多中产以上人家破产，官吏们借机敲诈勒索，社会风气日益败坏。

尽管汉武帝的军事行动在一定程度上扩大了汉朝的疆域，增强了国家的威慑力，但长期的穷兵黩武也给国家带来了严重的后果，大量士兵长期征战，导致农业生产受到严重影响，田园荒芜，粮食产量下降，百姓生活困苦，战争的巨大消耗使得国家财政空虚，经济发展受到阻碍，社会矛盾加剧，汉武帝晚年还发生了巫蛊之祸等政治事件，进一步削弱了国家的统治力量。

对于汉武帝的“穷兵黩武”也需要全面客观地看待，从积极方面来说，汉武帝的军事征服活动促进了民族融合，加强了中原地区与边疆地区的联系，传播了汉族的先进文化和技术，推动了边疆地区的经济发展和社会进步，对西南夷的征服使得西南地区正式纳入中国版图，加强了中央对边疆的控制；对匈奴的战争则迫使匈奴远遁大漠，基本解除了匈奴对中原的威胁，为后来把西域并入中国版图奠定了基础。

汉武帝的“穷兵黩武”是多种因素共同作用的结果，既有其个人的性格和抱负因素，也有当时的历史背景和外部环境的影响，这一行为在带来一定积极影响的同时，也给国家和人民带来了沉重的灾难，对汉武帝的评价应该全面、客观、辩证地看待，既要肯定他的历史功绩，也要吸取其中的教训，为后世提供借鉴。